鍋爐是利用燃料或其他能源的熱能把水加熱成為熱水或蒸汽的機械設備。工業爐.鍋的原義是指在火上加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活提供所需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用于火電站、船舶、機車和工礦企業。 

鍋爐中的“鍋”是指鍋爐設備中盛裝水和氣并承受壓力的部分,它的作用是吸收“爐”放出的熱量,把水加熱到一定溫度和壓力(熱水鍋爐)或蒸發為蒸汽(蒸汽鍋爐)。“爐”是指鍋爐設備中燃料與空氣發生化學反應產生高溫火焰和煙氣的部分,它的作用是最大限度地把燃料的熱能釋放出來,供“鍋”吸收。 工業窯和工業爐統稱工業窯爐。工業窯爐主要是指那些利用燃燒反應把材料加熱的裝置。“窯”多應用于硅酸鹽工業系統,如生產陶瓷、玻璃、水泥等產品的爐子。

“爐”則多用于冶金和機械系統,主要用來冶煉和制備鋼鐵和各種有色金屬材料,按用途可分為焙燒爐、鼓風爐、沖天爐、轉爐、平爐、均熱爐和坩堝爐等。 鍋爐和工業窯爐最大區別在于鍋爐有“鍋”和“爐”,而工業窯爐只有“爐”